Santos põe arrancada à prova contra Atlético-MG e espera por Neymar em duelo pela Libertadores

A reação que levou o Santos da preocupação com o rebaixamento à disputa por uma vaga na Libertadores terá um teste direto neste domingo. Invicto há oito jogos no Campeonato Brasileiro, o time de Cuca visita o Atlético-MG, às 16h, na Arena MRV, com a possibilidade de ultrapassar o adversário na classificação. A presença de Neymar, decisivo no empate com o Flamengo após voltar de lesão, ainda depende de avaliação.

O Atlético ocupa a sétima posição, com 44 pontos, enquanto o Santos aparece logo atrás, em oitavo, com 42. Uma vitória coloca o clube paulista à frente dos mineiros, embora a posição ao fim da rodada dependa dos demais resultados. Para o Galo, vencer significa abrir cinco pontos de distância sobre um concorrente e ganhar terreno na busca pela competição continental.

O encontro também traz a lembrança de uma eliminação recente. Em setembro, o Santos venceu o Atlético por 2 a 0 na Vila Belmiro, na ida das quartas de final da Copa Sul-Americana, mas perdeu por 4 a 2 na Arena MRV. Com o empate no placar agregado, a decisão foi para os pênaltis, e os mineiros avançaram. Agora, a disputa passa do mata-mata para a corrida por posições no Brasileiro.

O Santos chega depois de buscar um empate por 2 a 2 com o líder Flamengo, na quinta-feira. Neymar entrou no intervalo e converteu os dois pênaltis que apagaram a vantagem carioca. Foi seu retorno após cinco semanas afastado por uma lesão na coxa direita, mas a atuação não encerrou os cuidados com sua recuperação.